ICCS beoogt een representatief beeld te geven van de burgerschapscompetenties van jongeren en burgerschapsonderwijs in de verschillende deelnemende landen. Het onderzoek bestaat uit twee stadia: een nationale testronde (de Field Trial) en de hoofdstudie. In beide studies wordt gewerkt met dezelfde instrumenten, al kunnen vragen wel aangepast worden naar aanleiding van de testronde. Drie van de instrumenten zijn bestemd voor leerlingen uit het tweede leerjaar van het voortgezet onderwijs: een kennistoets om burgerschapskennis te meten, een internationale vragenlijst om burgerschapshoudingen en ervaringen van leerlingen te bevragen, en een Europese vragenlijst gericht op de houdingen van leerlingen t.a.v. vraagstukken die relevant zijn voor deelnemende landen in Europa. Naast de bevraging van leerlingen wordt ook een vragenlijst afgenomen onder leraren die lesgeven aan het tweede leerjaar over de manier waarop zij invulling geven aan burgerschapsonderwijs, en vult de schoolleider een vragenlijst in over het beleid t.a.v. burgerschapsonderwijs en de context van de school.

De nationale testronde (de “Field Trial”) vond plaats in het voorjaar van 2021. Deze studie is van belang om de validiteit en internationale vergelijkbaarheid van de gebruikte instrumenten vast te stellen. Aan de testronde hebben 19 middelbare scholen deelgenomen. Op elke school zijn de instrumenten voor leerlingen afgenomen in twee tweedejaars klassen, en vulden de leraren en schoolleider een vragenlijst in. Van deze testronde worden geen landelijke resultaten gerapporteerd. Deelnemende scholen ontvangen wel een rapport van de eigen resultaten en een vergelijking met de resultaten van andere (geanonimiseerde) deelnemende scholen, inclusief een uitsplitsing per schooltype. Deelnemende scholen worden tevens uitgenodigd voor de landelijke conferentie die n.a.v. de hoofdstudie georganiseerd zal worden.

De hoofdstudie vindt plaats in het voorjaar van 2022. Voor de hoofdstudie worden 150 middelbare scholen willekeurig geselecteerd, verspreid door het land. Op elke school worden de instrumenten voor leerlingen afgenomen in één tweedejaars klas, en vullen de leraren en schoolleider een vragenlijst in. Van de hoofdstudie verschijnt najaar 2023 een rapport waarin landelijke resultaten gerapporteerd worden en de resultaten van Nederlandse leerlingen en scholen vergeleken worden met andere deelnemende landen. Deelnemende scholen ontvangen naast de landelijke rapportage tevens een rapport van de eigen resultaten. Bovendien worden zij uitgenodigd voor een landelijke conferentie waar de resultaten van het onderzoek gepresenteerd worden, scholen ervaringen kunnen uitwisselen, en workshops aangeboden worden rond het verder ontwikkelen van burgerschapsonderwijs.